Федор решил, что сейчас самое время съездить к лавочникам и что они после драки с Егором станут покладистей. "Хоть с Егоровых кулаков разжиться".

В Бельго он заехал к Удоге, но того дома не оказалось. Айога ушла утром в дальние фанзы, а старик был на охоте. Соседи его не выражали гостеприимства и почему-то враждебно смотрели на Федора. "Узнали теперь все, твари, про мылкинскую ловушку!" - подумал он.

Не хотелось Федору сразу заезжать к торговцам, но деваться было некуда. Чтобы дело повести как полагается, в лавку следовало бы зайти невзначай, даже будто нехотя.

Удрученный, тихо ехал Федор по деревне по направлению к лавке. Вдруг из какой-то фанзы вышел высокий молодой гольд с непокрытой, наполовину выбритой головой и, покачиваясь, пошел ему наперерез.

- Здрасту! - застенчиво улыбаясь, молвил он.

- Здравствуй! Ты какой здоровый детина, а какой стеснительный! Тебе если чего надо, так говори смелей.

- Меня знаес?

- Конечно, знаю! Апчих, что ли, тебя зовут?

- Уй-уй-уй, - удивился гольд. - Как знаю? Моя Гапчи... Уй! Черт тебе знает, как тебе помню все... Уй-уй-уй!.. - радостно засмеялся он тоненьким голоском. - Ты у Удоги гостил, тот раз приходил?

- Гостил.

- Моя тятька Хогота знаешь? Который медведя показывал...

- Знаю, знаю.

- Потом ты как раз был, на охоту ходил с Савоськой в компании...

- Ходил и на охоту.

- Ну, конесно, мы знакомы. Здрасту, - протянул Гапчи руку. - Нам пойдем?

- Зачем?

- Гости нам пойдем. У нас водка есть... Мясо тоже. Вон тот наш дом, там моя отец, моя баба есть.

Федор завернул к фанзе. Выпить водки, хорошенько поесть, завести знакомство с гольдом - все это было кстати. Федор вспомнил, что вражда между Мылками и Бельго шла из-за жены Гапчи, украденной им у соседей. Барабанов желал узнать все подробности.

Хогота, отец Гапчи, седоусый, приземистый, с красными, воспаленными глазами, радушно встретил Федора. По-русски он разговаривал лучше сына.

- Ну, как живете? Как с лавочниками обошлось дело? - спрашивал Федор.

- Ладно обошлось, помирились... Конесно, еще заботу имеем.

- Слышь, а где же Григорий?

- Тадяна, Тадяна!.. - крикнул Гапчи.

Вошла толстая молодая гольдка, с лицом белым и румяным, как у русской купчихи. Она стала подавать кушанья.

- Моя баба! - с восторгом воскликнул Гапчи. - Че тебе, нравил такой баба? Ей морда белый-белый... Правда? Че сказес?

Гапчи заговорил с гольдкой по-своему. Тадяна остановилась на свету и с лаской смотрела на мужа своими черными, чуть навыкате, маслянистыми глазами.

- Ну как? - снова обратился молодой гольд к Федору.

- Чего же! Славная...

- Моя шибко нравил, - Гапчи радовался, как ребенок, глядя на жену. Такой другой нету, ага?

- Ты давно женился? - спросил Федор, делая вид, что не знает про вражду двух стойбищ.

- Ой, Федор! - вздохнул старик. - Он ее как брал-то! Увозом женил, таскал...

Хогота стал жаловаться на сына.

- А моя охота нынче хорошо ходил, - перебил Гапчи. Он стал приносить шкуры лис, выдр, рысей, соболей.

Гапчи старался показать, что счастлив; он хвастался всем, что имел: женой, добычей, оружием. Потом стал приводить охотничьих собак. Он, должно быть, радовал всем этим и самого себя.

Когда хвастаться стало нечем, Гапчи сник и повесил голову.

- А я бы на твоем месте не стал мириться. Ну их к чертям! - говорил Барабанов. - Мне, знаешь, эти мылкинские не нравятся.

- Нельзя, Федор, надо. Такой у нас закон.

Гапчи встрепенулся. Он поднялся, ушел в угол, сел там подле жены и обнял ее. Супруги о чем-то заговорили.

- За нее почему бы и не дать выкупа, кабы люди-то хорошие были. Баба славная. Опять же у вас закон.

- Не знаю, что будем делать, если много запросят, - задумчиво говорил Хогота.

- Моя баба всем нравил. Только отец че-то сам не знает - нравил ему моя баба, нет ли! - вдруг с раздражением заговорил сын.

Федор стал догадываться, почему его позвали. Несмотря на достаток и на любовь Гапчи и Тадяны, в этом доме не было покоя. Федору казалось, что невестка не принесла счастья этому дому. По словам старика Хоготы, едва они приехали, как тотчас же на нее обратили внимание лавочники и зачастили в дом. А прежде они никогда не бывали тут. А сын Гапчи - слабый человек. Его стали спаивать, угощать, звать к себе. Хогота понимал, к чему идет дело. Сын радовался, что у него жена красивая, но что в этом было толку, когда лавочники вились около нее, готовы были погубить всю семью. Не на счастье весельчак Гапчи увез ее от старика. А тут еще и нет замирения и мылкинские грозят местью.

- К чертям всех! Никому ничего не давай! - сказал Федор.

- Они тогда убьют кого-нибудь.

- Пусть только попробуют!.. А если их к становому, знаешь, можно такое им присобачить - сразу охота пропадет. У нас по-русски, без разговоров...

Федор не утешил гольда. Не того Хогота ждал от гостя.

- Ну, а что нового, у вас? - оживился Барабанов, подумавши, что все эти гольдские дела - пустяки, а что ему еще предстоит заехать в лавку. Как Кальдука-то? Вот старичишка!

- Кальдука женихов ищет, девок хочет продавать, бедным быть не хочет.

- Вишь ты! И ту продавать, что у Ваньки?

- И ту бы, конечно, отдал, да жениха нету.

- Ну вот, значит, теперь у вас все ладно. С охоты пришли, с китайцами замирились. Теперь только Мылки...

- Баба, конечно, хорошая, - снова заговорил про свое старик, - только сын сильно беспокоится, когда в тайге бывает.

С охоты домой спешит.

- Поди, боится, что обратно отобьют?

- Зимой молодые все охотятся, а старики не придут, - уклончиво ответил Хогота и вдруг горько усмехнулся. - Не этого, конечно, боится. Вот сейчас-то опасное время. Мы на охоту не идем. Надо кому-то ехать просить замирения. Мне нельзя... Боюсь: если много попросят, чем платить?.. Слух до нас дошел, что пять котлов хотят просить. Где возьмем? Пожалуй, не стоит.

Гапчи разъярился и вскочил с кана. Отец и сын долго кричали друг на друга.

Барабанов стал собираться в лавку.

- Ты когда домой поедешь, то Мылки рядом, нам помогай, - попросил Хогота.

- Как же, постараюсь! Если встречусь.

- Ну ладно, если встретишь, тогда уж помогай. Говори, чтоб дешевле мирили.

- Чего-нибудь придумаем. Ванька приедет - с ним посоветуюсь.

Желая утешить старика, Барабанов похлопал его по плечу, думая тем временем, как бы половчей от него отвязаться.

Отъехав от фанзы, Федор почувствовал некоторую неловкость. Ему вдруг стало совестно, что гольд так просил его, а он ничем не взялся помочь.

"Черт их знает! Может, на самом деле как-нибудь пособить. Не так уж трудно припугнуть мылкинских. Такой славный старик. Верно, помочь, что ль, по-человечески? А то, видишь, Ванька, тварь, взялся тут всем помогать".