- На богомолье приехали, - вылезая из лодки и обращаясь к встречавшим его уральцам, сказал рыжебородый Спирька Шишкин.

На широкой плахе днища виднелись шкуры, одеяла, поваленная мачта с парусом и какие-то узлы. - Дунюшка! - Татьяна! - встретились подруги. - Как узнала, что церкву открывают, рвет и мечет: хочу богу помолиться! - рассказывал Спирька о дочери. - Всю дорогу ветра не было, она шестом толкалась. Че-то набожность на нее напала, - говорил Шишкин. Какие девки богомольные пошли! - Вот у меня тоже! Я натерпелся, - отвечал Пахом. - Все говорит: "Поедем на богомолье". Солдаты церкву-то строят. А я - не сметь!.. Не пустил... Да как же! Вот к нам солдат ходит, хороший такой человек. Он сам говорит, что у них балуют... - А у меня противиться силы не хватило, - отвечал Спирька. - Я слабей ее. Она вертит отцом как хочет. Она молиться любит. Ничего другого нет у нее в уме. А я попов боюсь. Как встречу, потом не могу отплеваться. А она набожная... В мать. Бабы меня победили...

Спирька врал. У него были свои намерения, которых и дочь, как ему казалось, не знает. Илюшка понравился Спиридону Шишкину.

Он хотел поскорей выдать дочь за хорошего парня, пока ее не сбили с толку здешние кулацкие детки или, еще хуже, Ванька Тигр. - Да, надо иметь терпение, чтобы семьдесят верст поднимать шестом лодку, - сказал Егор, с удивлением поглядывая на высокую, стройную и тонкую девушку.

Лицо ее окутано белыми тряпками, и только насмешливые голубые глаза бегают в прорезях. - Что это в узлах привезли? - весело спросил Федя. - Спрашиваешь! Наряды, поди, - бойко ответила Таня. - Молодая девка-то! - За нами еще три лодки идут, люди мучаются против воды. Всю деревню всполошили!.. Как заговорила про богомолье, про церкву, и другим отстать не захотелось. Куда там!.. Мы их далеко перегнали.

Платье на Дуне изорвалось, просолилось от пота, лопнуло под мышками. Собрав узлы, Дуня и Таня поспешили в избу.

Сходили на Додьгу и выкупались в ледяной воде. Дуняша переоделась в новое платье. - Лицо все закрывала, чтобы не сгореть. Илюшка тут, нет ли? - Здесь, - отвечала Таня. - Ну, как я? Верно, почернела, как гилячка.

Илья узнал, что Дуня приехала, и уселся у кузнецовских ворот. Он долго сидел, делая вид, что смотрит на реку, не едет ли отец.

Из-за угла мелькнули яркие платья, раздался звонкий смех. Девичий стан, темные тяжелые косы пронеслись мимо, и, казалось, обдало Илью чем-то таким приятным, чего он отродясь не чувствовал. Дуня показалась так хороша, так красива, что он подумал: "Может, она теперь и смотреть на меня не станет". - Да вот он! - воскликнула Таня. - А-ах! - Дуня приосанилась. - Здравствуйте! - молвила она застенчиво, а из глаз ее так и брызнул голубой огонь.

Вечером у избы Кузнецовых играла бандурка. Парни и ребята плясали. Дуня, разморясь от жары и пляски, поглядывала на Илью, сидя в обнимку с сестрой его Авдотьей.

Утром чуть свет Таня прибежала к Бормотовым за чугуном. - Твоя подружка красивая! - сказала ей Аксинья.

Таня взяла чугун, но не уходила. Пахом услышал, как женщины возбужденно гудят. - В вашем Илюшке души не чает! - быстро рассказывала Таня. - Да это клад, а не девка, - подхватила Арина. - Семьдесят-то верст шестом лодку толкала! - А как поет!.. - Мы вчера заслушались, как она "Не белы-то снеги" вытягивала, подтвердила Авдотья. - Вот уж выголашивает! - Истинно, что клад.

Аксинья - женщина мягкая, слабая, впечатлительная. У нее бледно-серые глаза, русые волосы и широкое бледное лицо с прямым длинным носом. Она была глубоко тронута, что такая красавица, оказывается, полюбила ее сына. За одно это девушка была ей по душе. - А я-то гляжу, парень стал охорашиваться. Никогда с ним этого не бывало. - Верно, верно, - подтверждала Агафья. - Обходительный стал. - Видишь, девка-то молодец какая!

Пока бабы судили и рядили, виновница их разговора спала глубоким утренним сном, раскинувшись на Таниной постели за пологом. Таня прибежала по холодку и растолкала ее. - Вставай... Иней на дворе. Тихо.

Дуняша потянулась из-за полога к солнышку, щурясь и улыбаясь сладко, по-утреннему, во все свое румяное лицо. - Ну-ка, девки, живо! А то сейчас бичом, - молвил дедушка Кондрат.

Бабка Дарья завела блины. Дуня стала разбирать свои узлы. - Тут у меня и гостинцы есть, - она раздала ребятишкам конфетки и пряники. - Сама на баркасе брала... Мы малину сушим да сдаем на баркас. - Платье-то какое наденешь? - Нынче уж другое. Вчерашнее-то в узел. Вот у меня синенькое есть. У меня на неделю платьев набрано. Из материнских перешила да два ситцевых. - Сейчас нагладимся! - молвила молодая хозяйка.

* * *

Бабы разошлись.

Аксинья напекла блинов. Илья сидел за столом, а мать с любопытством приглядывалась к нему. Она была по-женски удивлена успехами своего сына. - Нравится тебе Дуняша? - ласково спросила она.

Парень не ответил, наскоро закончив завтрак, выскочил из-за стола.

Бормотова желала, чтобы Илья женился на красавице. - Мы всю жизнь мыкались в нужде, а нынче в люди вышли. Гляди, ладно живем, - говорила она мужу. - Сами некрасивые уродились, так пусть хоть невестка красавица будет. - Верно, надо нам Ильюху женить, - соглашался Пахом. - Хватит ему травить зайцев. Если девка хорошая, ждать нечего. Спирьку-то я знаю, он смирный мужик. - Да отдадут ли за нас? - молвил Тереха. - Татьяна-то сказывает, и Спирька в Илье души не чает. Ему бы, дескать, только охотник был хороший.

Авдотье тоже хотелось, чтобы Дуня пришла в дом.

"Я бы с нее все наряды по-новому, по-городскому перешила".

Тереха хотел что-то молвить несогласное со всеми: что, мол, от красивых невесток в семьях бывают несчастья, но Пахом велел ему молчать. Из всех людей меньше всего желал он слушать своего брата.

После полудня в Уральское приехал поп. Он собрал хозяек. - Великое торжество наступает, - говорил он, сидя у Кузнецовых под образами, и, засучив широкий рукав рясы, размахивал своей громадной рыжеволосой рукой. - Сегодня с пароходом прибывают к нам городские гости. Храм божий откроется, освятится. Зазвенит колокол в безлюдных, неведомых ранее пустынях.

Поп сказал, что после освящения храма будет трапеза. Он велел хозяйкам напечь к воскресенью мясных и ягодных пирогов и нажарить дичи. - Хорошо бы уток жирных и рыбы - осетрины. Вот отроковица-то хорошо готовит, я знаю ее, - кивнул поп на Дуняшу. - Она да Татьяна еще девчонками были, бывало, пекли вкусные пироги. Пусть поможет. А вы, мужи и отроки, берите ружья и езжайте на охоту.

От такой похвалы при всех бабах Дуня смутилась. - Зарделась, как маков цвет, - кивая на нее, подтолкнула Наталья Арину, та Агафью, а та Бормотиху.

Аксинья улыбнулась и согласно кивнула головой. Она все время украдкой наблюдала девушку. Здоровое красивое лицо ее, скромность, опрятное платье, широкая в кости рука - во всем была сила, пригожесть. "Хороша!" - думала она.

После отъезда священника Пахом позвал Спиридона к себе. - Где мы попу возьмем рыбы да дичи? - сетовал он. - Парень-то у нас нынче трех медведей убил, - рассказывала Аксинья. Первого-то где ты убил? Как ты сказывал, речка-то? - На Додьге, - недовольно отвечал Илья. "Рядом живем, а мать до сих пор не знает названия речки". - Вот, вот, на Додьге! - Погоди, об этом я скажу, - строго перебил жену Пахом.

Илья потупился. "Зачем выхваливают? - думал он. - Больно нужно хвалиться!" Он полагал, что все и так должны знать и видеть, охотник он или нет.

Спиридон радовался, но не подавал виду. Он чувствовал, к чему клонится разговор. Дуня прожужжала ему уши, какой Илья охотник. Такого зятя ему и самому хотелось.

После обеда Дуня и Авдотья вышли погулять. Илья поехал на охоту. Девушки, скучая, посидели на бревнах. Вышла Таня. Спели несколько песен и разошлись по домам.

На другой день явился Илья, мокрый, в изорванной одежде, с ножом за поясом и с ружьем за плечами. В корме и на носу его лодки лежали груды битых гусей и уток. - Где охотился? - На косе! - Че, Ильюшка, отличился? - На церкву набил, - гордо сказал парень собравшимся мужикам. - Еще больше можно настрелять, - вяло молвил Тимошка. - Сейчас как раз перелет.

Женщины стали выбирать дичь из лодки. Под птицей оказались осетры и тучный калужонок. - Ну, бабы, надо жарить гусей к празднику, - сказал дед Кондрат.

Добычу разделили между семьями.

Мать Илюшки затопила печь. - Давайте я помогу, - вызвалась Дуняша.

Она живо взялась за дело: разожгла во дворе костер, щипала дичь на пне, палила ее, собирала пух и перья.

Во всех домах шли приготовления к торжеству. Илья всем дал работу. Теперь было что везти на праздничный обед.

Трубы задымили. Во дворах пылали костры. Девки и девчонки то и дело бегали на посылках из дома в дом.

Пришли еще две лодки с тамбовцами - мужики собрались у Пахома.

Илья, босой и уставший - он не спал ночь, - сидел на низкой скамеечке.

Дуня выбежала из избы, подсела к нему и заговорила полушепотом, с горячностью: - Все знаю про тебя. Сегодня твоя гольдячка приехала. Ездила гостить к своим. Ты тут за ней ухлестываешь. Я еще тебе зенки за нее выцарапаю. Девушка вскочила и убежала в избу.

Илья улыбнулся, довольный. Слаще, казалось, ничего не могла сказать ему Дуня. - Здорово, Иван! - сказал Спирька, встретив Бердышова, который тоже отправлялся куда-то с новым ружьем, в новых сапогах и в новом картузе. - Здорово! - Ну, поговорим! - С дочерью приехал? - спросил Бердышов. - С ней! Как обещал - привез! Ждешь, что полюбит тебя? Быть может. А не полюбит, не получишь. Пулю в лоб тебе! - А полюбит, тогда отдашь?

Спирька ухмыльнулся. - Я для тебя на все согласен, - сказал он. А сам подумал: "Надо бы ее скорей просватать".

Иван поехал на остров на охоту и пробыл там до вечера.

Пока он охотился, Пахом и Спирька ударили по рукам. Решено было, что Дуня пойдет за Илью.

* * *

Дельдика, возвратившись из Бельго домой, где она гостила у отца с матерью, помогла Анге испечь хлеб и приготовить кушанья. Управившись, она умылась, переоделась в русское платье, натянула чулки и башмаки, глянула в зеркало и побежала на берег.

В сумерках молодежь собралась у бревен. Дельдика присела к девушкам, весело смеясь вместе со всеми.

"Вот какая красавица русская", - думала Дельдика про Дуню и осторожно взяла ее под руку.

Дуня, вздрогнув, обернулась. Она увидела смуглое лицо, яркие черные глаза, пышные вьющиеся волосы, заплетенные в косы. Дельдика ей понравилась.

Дочь Кальдуки, нищего, вечно битого, сама чуть не загубленная торгашами, выросшая в дыму и смраде, Дельдика пользовалась каждой минутой, которую проводила подле Дуни, стараясь заметить, что и как делает русская красавица.

Дельдика думала только про Айдамбо. Теперь все очень много говорили про него. Она пожила в Бельго и узнала, как Айдамбо знаменит. Поп и Айдамбо были предметом бесконечных разговоров во всех гольдских деревнях. Она мечтала о том дне, когда поедет вместе с Иваном и Ангой на открытие церкви и увидит его там.

А Илья дивился, глядя, как Дуня и Дельдика быстро сдружились.

К вечеру жаркое и пироги были готовы во всех домах. Мужики и бабы гурьбой ходили по селенью из дома в дом, смотрели и пробовали кушанья.

Ватага их ввалилась к Бердышову. Пьяный Иван спал под лавкой. Его растолкали. - Ну, че ты тут? - Паря, я ловко напекарил, - спохватился Иван. - Чего уж ты напекарил! Валяешься, как чушка. - Вот будем теперь откармливать попов и начальство! - поднимаясь на ноги, воскликнул Бердышов.

На улице играла гармонь, плясали девки и парни.

"Еще ладно, что Татьяна брюхатая, - думал Спиридон, - а то бы они с Дуней вдвоем натворили бы делов!" - А ваша Дуня где? - спросила Силиниха про Дельдику. - Гуляет со всеми. - Илью на части рвут, - сказал Силин. - Нет, Дельдика хитрая, - отвечал Бердышов. - С ним дружит, а себе на уме. У нее гольденочек завелся. Шибко вздыхает по нем. - Обезумели девки! - проговорила Наталья. - Прибегут, в зеркальце посмотрят - и опять на улицу. - Пойду и я гулеванить! - Иван выскочил из дому. - Ну, Дуняша, женихов много? - тронул он Дуню за руку.

Девушка приотстала от подруг и улыбнулась. С дядей Ваней можно было обо всем поговорить откровенно. Ему легче признаваться, чем отцу с матерью. - Илюша нравится, - тихо и скромно сказала Дуня.

Иван тряхнул головой. - Околдовали! Что такое? Я уж заметил! Пошто меня не любишь? Мне обида!

Она счастливо засмеялась, довольная, что нашелся человек, с которым удалось поговорить по душам, и побежала к подругам. - Догоню! - Иван свистнул и поспешил за девушками, разгоняя их по берегу и норовя ухватить Дуняшу. - Истинный зверь! - молвил в страхе Тимошка Силин, сталкиваясь с ним. - Ты что? Тебе тут не отломится.

"Но как я ничего не заметил зимой? - думал Иван. - Плохой я охотник за дичью, главного зверя пропустил".

Иван остановился и вдруг, ни слова не говоря, дал Тимохе такую затрещину, что тот упал.

...Туман полосами кутал лес, рваными клочьями спускался на реку. Где-то вдали, как в дыму, виднелись розовые вершины сопок. Было сыро и холодно. Мгла кутала тайгу.

Ох да эх, ох да эх!

Отношу я в церкву грех,

горланили парни.

Лязгала цепь, ревел медведь: его, видимо, заставляли танцевать под гармонь.

Тамбовские ребята удало выкрикивали новые, неслыханные в Уральском плясовые.

Размахивая платочками, кружась в широких платьях, из тьмы то выплывали, то снова исчезали танцующие девушки.